Ferro alaşımlar çeliğe alaşım yapmak, yani ek elementler ekleyerek çeliğe iyileştirici özellikler kazandırmak için kullanılır. Aslında ferroalyaj, demirin başka bir metalle karışımıdır. Ferroalyajın fiyatı saf metalden daha düşüktür. Ayrıca içinde bulunan demir, eritme sırasında ana elementi çözer, bu sayede daha düşük sıcaklıkta eritilebilir.
Alaşımlı çelik eski çağlardan beri kullanılmaktadır. Çoğu zaman demir cevheri diğer metallerin safsızlıklarını içerir, bu da o zaman bile daha dayanıklı metal ürünler yapmayı mümkün kılar. Ayrıca eski demirciler nikel içeren göktaşı cevheri kullandılar.
Ferroalyajların yapay üretimi
Metalurjistler uzun süredir çeliğin kırılganlığının üstesinden gelmeye çalışıyorlar. Kimyagerlerin keşfettiği gibi, bu, içindeki oksijenin varlığından kaynaklanmaktadır. David Mushet bunu ortadan kaldırmak için 1804 yılında çeliğe manganez eklemeye başladı. Ancak bu şekilde yapılan çelik sertti ve çok fazla karbon içeriyordu. 19. yüzyılın 60'lı yıllarında Bonn'daki üretici Priger, bir pota fırınında dökme demir, manganez cevheri, kömür tozu ve şişe camını eriterek %60 manganez içeren bir alaşım elde etmeyi başardı.
Ferroalaşımlar refrakter metaller içerir, bu nedenle bunların üretimi her zaman erime noktasındaki bir artışla ve dolayısıyla yüksek yakıt tüketimiyle ilişkilendirilmiştir. Bu, ek elemanlar içeren çeliğin maliyetini artırdı. 1802'de Vasily Petrov, elektrik arkı kullanarak metalleri eritip oksitlerden geri kazanmanın mümkün olduğunu gösterdi. Ancak yalnızca 1884'te D. Napier, elektrikle erittiği bir metal külçe aldı. Pilin negatif terminali fırının tabanına, pozitif terminali ise erimiş metalin yüzeyindeki bir metal diske bağlandı.
Bununla birlikte, alternatif akımın ortaya çıkmasından önce, elektroliz meydana geldiğinden ve gerekli unsurlara ek olarak diğerleri de restore edildiğinden, elektrikli fırınlarda ferroalyajların üretiminde sorunlar ortaya çıktı. Örneğin bu şekilde elde edilen ferrosilikon aynı zamanda alüminyum ve fosfor da içeriyordu, bu yüzden nemin etkisi altında ufalandı.
Artık ferroalyaj üretiminin gelişimi, maliyeti azaltma ve bunların yaratımını hızlandırma yolunda ilerliyor. Yüksek oranda gerekli safsızlıklara sahip ve gereksiz katkı maddeleri olmadan çelik elde etmeyi mümkün kılan rafine yeniden eritme teknolojileri ortaya çıkmıştır.