Kalay külçe - gümüş-beyaz metal, yumuşak ve esnek. Erime noktası 232 derece, yoğunluk 7,29 g/cm3, toksik değildir. Kurşun ve çinkoya çok benzer ancak daha parlak görünür. Nispeten düşük sertliğe sahiptir ve bıçakla kesilebilir. Özellikle 100 derece sıcaklıkta iyi sünekliğe sahiptir ve 0,04 mm'den daha az kalınlıkta çok ince kalay folyoya gerilebilir.
Kalay aynı zamanda erime noktası yalnızca 232 derece olan düşük erime noktalı bir metaldir, bu nedenle mum alevi kullanılarak cıva gibi iyi akışkanlığa sahip bir sıvıya eritilebilir.
Saf kalayın özel bir özelliği vardır: Kalay çubukları ve teneke levhalar büküldüğünde ağlamaya benzer özel bir patlama sesi duyulur. Bu ses kristaller arasındaki sürtünmeden kaynaklanır. Kristal deforme olduğunda bu sürtünme meydana gelir. İşin garibi, bunun yerine kalay alaşımı kullanılırsa, deforme olduğunda bu "ağlama sesi" çıkmayacaktır. Bu nedenle insanlar genellikle bir metal parçasının kalay olup olmadığını belirlemek için kalayın bu özelliğini kullanırlar.